抗日战争时期，举国人民端着土枪、洋枪，挥着大刀、长矛在抗击日本鬼子，全国燃起了抗日的烽火。 抗战的硝烟和打鬼子的吼声也飘到了黄河边上的柿子滩村……黄河边一户李姓人家四兄弟的命运正经历着完全不同的改变。

　　 生长在黄河边从没出过大山的娘﹙斯琴高娃 饰﹚骨子里刻着做人的“天理”, 如同吞泥含沙的黄河一般，吞咽着金﹙王砚辉 饰﹚、木﹙韩福利 饰﹚、水﹙张永健 饰﹚、火﹙尹铸胜 饰﹚四个儿子因不同命运的选择而带来的情感撞击与苍凉无奈。

　　大儿子金德是个有智障的汉子，纯朴而厚道，是娘的精神支柱，始终陪伴在娘的身边。娘是他心中的天，他是娘心中最深的痛；　 二儿子木德被抓了壮丁，送到了山外打鬼子的战场，成为国民党部队中抗日的英雄； 三儿子水德是黄河边的柿子滩村最有文化的人，亦是娘一生的骄傲。水德的心也洋溢着抗日的激情参加了党； 四儿子火德失手杀死作恶多端的县保安队队长，犯下命案而游走黄河边落草为匪，却从不欺压百姓，专与狗官恶霸为敌，这个名震黄河两岸的土匪天天干的是行侠仗义，为穷苦人主持公道的好事，成为名震黄河两岸的“火爷”。

　　走着不同生活路程的儿子在深爱着娘的同时，也怜惜着她的落后和愚昧所引发的不幸。一个知天理的娘和一个封建的娘共融一身，相伴一生，铸就了让人赞叹又让人哀叹的沧桑黄河女人。